Roman Dobrokhotov estava satisfeito o suficiente com sua aparição em uma conferência em Washington DC nesta semana para ser divulgada, embora não fosse algo que ele normalmente arriscaria na Europa. O jornalista russo dissidente foi nomeado durante um julgamento em Londres no ano passado como um dos alvos de uma rede de espiões russa que parecia ter intenção assassina.
'Talvez o queimem vivo na rua, borrifem com algum ácido superforte, VX, como os norte-coreanos, ou a ricina', enviou por texto um operador contratado pela Rússia sobre os planos para Dobrokhotov na Grã-Bretanha.
O solo americano, no entanto, tradicionalmente tem sido considerado um lugar seguro para aqueles que falam contra o Kremlin, seja sob a bandeira vermelha da União Soviética ou a tricolor da Federação Russa de Vladimir Putin. Poderia ser possível para agentes do Kremlin escapar com a implantação de guarda-chuvas pontiagudos com veneno em pessoas cruzando a Ponte Waterloo em Londres, como foi o destino do dissidente búlgaro Georgi Markov em 1978, mas arriscar tais assassinatos coloridos na Ponte Brooklyn ou em qualquer lugar do território dos EUA seria uma questão totalmente diferente.
Um guarda-chuva semelhante ao que o KGB usou para matar o dissidente Georgi Markov no Museu Internacional de Espionagem em Washington DC. Fotografia: Saul Loeb/AFP/Getty Images
O guarda-chuva pontiagudo com veneno: a morte de Georgi Markov em 1978 - arquivo
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Se não faz parte das chamadas regras de Moscou, as lendárias diretrizes operacionais para espiões ocidentais e russos, então certamente havia um anexo, uma espécie de acordo cavalheiresco, de que nenhum lado mataria no solo do outro. Essa era a compreensão de muitos dos outros dissidentes enquanto se preparavam para aparecer na conferência Washington Dialogue sobre assuntos russos realizada no escritório de alto nível da National Endowment for Democracy, a poucos passos da Casa Branca.
Nesta semana, o caleidoscópio foi sacudido. "Parece que a partir de hoje as regras mudaram na América", disse Dobrokhotov, 43. "Temos que mudar como nos comportamos lá." "Não há lugar seguro."
O fator que alterou o jogo e que eclipsou a conferência em Washington foi um anúncio feito na terça-feira de que o Departamento de Justiça dos EUA estava desbloqueando acusações in absentia contra cinco indivíduos supostamente trabalhando para os serviços de inteligência da Rússia, que teriam conspirado para "realizar ataques e assassinatos ao redor do mundo, incluindo nos Estados Unidos".
A afirmação mais chamativa foi a de um ousado plano de recrutar residentes dos EUA não identificados para "eliminar" um dissidente russo proeminente que vivia na capital americana. Os nomeados como parte da rede de espionagem foram um oficial em serviço do Serviço Federal de Segurança (FSB) da Rússia, Kirill Khrameev, 27, e seu pai, Yuri Khrameev, 63, ex-coronel do FSB, além de dois cubanos de 35 anos, Oemis Romagoza Durruthy e Yaidel Delgado Suarez, apelidados de "o Viking", e um venezuelano de 22 anos, Angel Eduardo Castro.
O coronel Yuri Khrameev do FSB, acusado (juntamente com seu filho Kirill) de planejar assassinar dissidentes russos nos EUA. Fotografia: Twitter X
Oemis Romagoza Durruthy, um instrutor de dança cubano no exterior, foi supostamente contratado pelo FSB para encontrar e matar dissidentes russos nos EUA. Fotografia: VK
A FBI havia descoberto mensagens criptografadas – escritas em espanhol e ineptamente envoltas em código de espionagem –, encomendando o que um dos supostos membros do grupo descreveu como "trabalho gravemente sério": uma oferta de 40.000 dólares (30.000 libras) para vigiar e depois matar alguém em Washington que o estado russo queria fazer "desaparecer".
Houve especulação sobre a contratação de assassinos do México para realizar a "construção" (a palavra usada pelos agentes para se referir ao assassinato), mas eles foram "atrasados", por isso foi procurado um assassino local, segundo a denúncia. A identidade da suposta vítima não foi revelada pelas autoridades, mas entre os alvos potenciais rumorosos estava Vladimir Kara-Murza, que foi libertado da prisão na Sibéria e foi para os EUA como parte de uma troca por agentes de inteligência russos em 2024. Ele recusou-se a comentar o caso quando abordado pelo Guardian.
O ativista político e ex-presidiário na Rússia Vladimir Kara-Murza em Londres após a troca de prisioneiros de Ancara em 2024. Foto: Sophia Evans/The Observer
A natureza quase sem precedentes do plano no solo dos EUA foi acidentalmente destacada na própria denúncia, que listou uma série de assassinatos cometidos pelos serviços de inteligência russos. Havia Paul Klebnikov, um jornalista e historiador americano, assassinado em Moscou em 2004. Dois anos depois, Alexander Litvinenko, um ex-oficial do FSB, foi morto em Londres por dois agentes russos que colocaram material radioativo em seu chá. Em 2018, Sergei Skripal, um ex-oficial de inteligência militar russo, e sua filha, sobreviveram após serem envenenados com uma agente nervosa de grau militar em Salisbury, no Reino Unido; uma mulher local, Dawn Sturgess, morreu após ser contaminada. Em 2019, um tribunal na Alemanha determinou que Zelimkhan Khangoshvili, um ex-comandante na segunda guerra chechena, foi assassinado em Berlim, por ordem do estado russo. E em 2024 Alexei Navalny, o líder da oposição russa, morreu enquanto estava sob custódia após ter sido anteriormente envenenado com a agente nervosa Novichok fora do país.
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"Mais recentemente, países em toda a Europa acusaram a Rússia de operações de sabotagem e alvos extrajudiciais," continua o indiciamento. "Por exemplo, em ou por volta de setembro de 2026, uma investigação alemã supostamente vinculou os serviços de inteligência militar do GRU a um ataque com drone no aeroporto de Leipzig/Halle, na Alemanha."
A polícia alemã disse que especialistas em explosivos examinaram um drone perto de uma pista no aeroporto de Leipzig/Halle em Schkeuditz, Alemanha, em agosto. Fotografia: Axel Schmidt/Reuters
Mas nenhuma tal atividade no solo dos EUA foi levantada nos documentos, e por razões historicamente enraizadas.
"Eu descreveria isso como um conjunto não escrito de regras da estrada da Guerra Fria," disse Chris Costa, ex-chefe de inteligência dos EUA que hoje é diretor executivo do International Spy Museum em Washington DC. "Os Estados Unidos e a União Soviética conduziram espionagem agressiva uma contra a outra, mas havia limites compreendidos, particularmente em torno de alvos fisicamente o pessoal e as famílias de inteligência um do outro... Se essas acusações forem provadas, direcionar vigilância e assassinato no solo dos EUA cruza uma linha muito diferente da espionagem tradicional."
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Uma troca de espiões na Ponte Glienicke, em Berlim, também conhecida como 'Ponte dos Espiões', durante a Guerra Fria. Fotografia: Ullstein Bild/Getty Images
Por que os russos cruzariam essa linha vermelha? Jack Devine, ex-diretor associado de operações da CIA, disse que o Kremlin talvez tenha se tornado indiferente às possíveis repercussões – mas que isso poderia provar-se um erro.
"Os russos hoje atribuem muito menos peso à crítica política internacional e estão menos preocupados com as consequências, incluindo sanções", disse ele. "Putin tem uma visão de si mesmo na Rússia e no mundo como um líder poderoso da velha guarda, sobre o qual ele frequentemente reflete em suas entrevistas e declarações públicas." Acredito que ele está sendo pegado de surpresa, e pode estar subestimando as repercussões internas e externas de longo prazo desse isolamento.
Para Calder Walton, autor e diretor assistente do Projeto de Inteligência do Centro Belfer na Universidade Harvard, não é apenas a motivação russa que deve ser analisada. Em 2023, Walton revelou em seu livro Spies que três anos antes uma equipe de assassinato russa havia alvejado Aleksandr Poteyev, um defensor que vivia nos EUA.
"No episódio do Poteyev, as autoridades americanas aparentemente escolheram o sigilo, presumivelmente para proteger fontes e métodos de inteligência e evitar um confronto público com Moscou", disse ele. "Ao desbloquear esta acusação, o departamento de justiça está fazendo algo diferente: expondo a suposta rede, alertando recrutas potenciais, tranquilizando dissidentes ameaçados e impondo custos a indivíduos que, de outra forma, poderiam continuar operando nas sombras." A atribuição pública em si é uma arma de contra-inteligência.
Diplomatas europeus em Washington encarregados de monitorar o conflito na Ucrânia e as relações entre os EUA e a Rússia também afirmaram que a exposição do plano pelo FBI indicou uma mudança na posição de Washington. "É um grande negócio que os EUA escolheram revelar isso agora", disse um deles. "A decisão de fazê-lo eleva o perfil e mostra a ameaça clara e iminente aos dissidentes nos EUA."
Walton acrescentou: "As consequências políticas imediatas podem ser limitadas porque todos os cinco réus estão relatadamente no exterior e permanecem em liberdade."
"No entanto, devemos esperar maior proteção para dissidentes e desertores russos, investigação intensificada de redes de procuração russas, cooperação mais estreita com aliados europeus e potencialmente novas sanções, expulsões ou acusações criminais."
Evidências de um estado de alerta elevado para o risco aos dissidentes nos EUA já surgiram. Anastasia Shevchenko, uma crítica vocal de Putin que fugiu da Rússia para a Lituânia em 2022 após se tornar a primeira pessoa condenada por violar uma nova lei de participar de uma "organização indesejável", disse que havia sido alertada em uma entrevista recente para um visto aos EUA de que não poderia assumir que estaria segura durante sua visita.
A jornalista e ativista russa Anastasia Shevchenko em uma conferência do Comitê Antiguer Russo em Estrasburgo, em maio. Fotografia: SOPA Images/LightRocket/Getty Images
Nikkie Lyubarsky, uma associada de pesquisa no Centro Soufan, uma ONG em Nova York especializada em segurança global, disse que o desbloqueio da denúncia poderia refletir uma escalada "atrás das cenas" na tensão entre a Casa Branca e o Kremlin devido ao suposto apoio da Rússia ao Irã no conflito contínuo com os EUA e Israel.
"Os EUA publicando [as denúncias] agora definitivamente levantam algumas bandeiras em minha mente", disse Lyubarsky. "Isso coincide obviamente com as sanções que acabaram de ser aprovadas na Câmara e a visita recente do diretor da CIA à Rússia." Provavelmente existe algum tipo de escalada nos bastidores da qual não temos conhecimento. Poderia estar ligado ao compartilhamento de informações entre a inteligência russa e o Irã. Isso seria minha melhor suposição.
No retorno à conferência do Diálogo de Washington, os dissidentes talvez compreensivelmente inclinados à conspiração que mastigavam sanduíches durante o intervalo do almoço tinham suas próprias teorias. Donald Trump estava buscando se distanciar da notícia de que o casamento de seu filho, Donald Trump Jr., havia sido parcialmente pago pelo leal a Putin e oligarca Umar Kremlev?
Natalia Arno, fundadora e presidente da Free Russia Foundation, que experimentou sintomas de um suposto envenenamento durante uma viagem a Praga em 2023, que ela acredita ter sido encomendada pelo Kremlin, disse que, apesar de toda a especulação teórica, uma coisa havia mudado inegavelmente. “Achávamos que o Kremlin não seria tão descarado a ponto de fazer algo no solo dos Estados Unidos”, disse ela. “É um cenário diferente.”
