A Batalha de Málaga, também conhecida como Batalha de Vélez-Málaga, foi uma grande ação naval que ocorreu durante a Guerra da Sucessão Espanhola entre uma frota anglo-holandesa e uma força naval franco-espanhola em 24 de agosto de 1704. Ambos os lados travaram um intenso combate antes da frota anglo-holandesa se retirar no dia seguinte. Os franceses subsequentemente retornaram a Toulon, transformando a batalha de um impasse tático em uma derrota estratégica, pois não voltariam ao mar pelo resto do conflito. Ocorrendo logo após a captura de Gibraltar pelos anglo-holandeses algumas semanas antes, a batalha serviu como um dos inúmeros combates que ocorreram pelo controle do assentamento durante a guerra. Em 1701, a Guerra da Sucessão Espanhola eclodiu, opondo os reinos Bourbon da França e da Espanha contra a Grande Aliança, que incluía ingleses e holandeses. Uma frota anglo-holandesa sob o comando de Sir George Rooke foi enviada ao Mediterrâneo em 1704, capturando Gibraltar em 4 de agosto. Ao receber a notícia da captura, os franceses enviaram uma frota para se unir à Marinha Espanhola e recapturá-la; Rooke recebeu a notícia da tentativa e mobilizou seus navios para interceptá-los. Os navios de Rooke avistaram a frota franco-espanhola em 22 de agosto, engajando-os dois dias depois. Ambos os lados trocaram bordadas por várias horas antes da frota anglo-holandesa ficar com pouca munição e se retirar no dia seguinte. Após a batalha, ambas as frotas retornaram para casa; estrategicamente, a batalha provou ser um sucesso para a Grande Aliança, que viu sua ocupação de Gibraltar continuar pelo resto do conflito. Rooke descarregou o máximo de homens e material que pôde antes de retornar à Inglaterra em 24 de setembro. Ao receber a notícia da perda de Gibraltar, os Bourbons espanhóis rapidamente se moveram para recapturá-la, começando uma investida no final de setembro. No entanto, várias tentativas de tomar o assentamento foram repelidas por sua guarnição, e o cerco acabou sendo levantado em maio de 1705. A batalha de Málaga passou a desempenhar um papel na solidificação da importância de uma linha de batalha defensiva no pensamento tático britânico e francês.
Antecedentes Em 1701, a Guerra da Sucessão Espanhola eclodiu, opondo uma coalizão antifrancesa conhecida como Grande Aliança de um lado e os reinos Bourbon da França e da Espanha do outro. O conflito surgiu de uma disputa sobre se o príncipe Bourbon Filipe de Anjou, apoiado pelo Rei Luís XIV da França, ou o real Habsburgo Arquiduque Carlos, apoiado pela Grande Aliança, sucederia ao trono espanhol e assumiria o controle do império colonial da Espanha após a morte de Carlos II da Espanha em 1 de novembro de 1700. O Arquiduque Carlos desembarcou em Lisboa em março de 1704 à frente de uma grande expedição militar para conduzir uma campanha na Península Ibérica. Em maio daquele ano, o oficial da Marinha Real Sir George Rooke liderou uma frota anglo-holandesa combinada para o Mediterrâneo, acompanhado pelo oficial do exército austríaco Príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt e pelo almirante da Marinha dos Estados Holandeses [en] Gerard Callenburgh [en]. Após uma tentativa de capturar Barcelona (então sob controle Bourbon) em 30 de maio ter sido frustrada pela falta de apoio dos residentes locais, a expedição navegou para o porto português de Lagos. Lá, eles se uniram a um esquadrão inglês comandado por Sir Cloudesley Shovell em 27 de junho e prosseguiram para ancorar perto de Tétouan. Enquanto estavam ancorados, oficiais superiores da frota anglo-holandesa elaboraram um plano para atacar Gibraltar, que estava sob controle Bourbon. Em 28 de julho, apresentaram seu plano ao Príncipe Jorge, que deu sua aprovação. Começando em 1 de agosto, uma força da Grande Aliança sitiou Gibraltar, capturando-a três dias depois. A notícia da captura logo chegou à França, e a Marinha Francesa respondeu combinando seus esquadrões em Toulon e Brest em uma única frota (composta por 50 navios de linha, 24 galés, nove fragatas e nove brulotes) sob o comando do Conde de Toulouse e de Victor-Marie d'Estrées [en], que partiu para Gibraltar aproximadamente uma semana após sua captura. Rooke recebeu inteligência de que uma frota francesa havia sido avistada se aproximando de Gibraltar; deixando metade dos fuzileiros navais sob seu comando lá, ele imediatamente partiu com a frota anglo-holandesa (que compreendia 53 navios de linha, seis fragatas e sete brulotes) para enfrentar os franceses.
Batalha
Em 24 de agosto, as duas frotas se enfrentaram ao largo da cidade de Málaga após a frota francesa ter sido avistada em 22 de agosto. Rooke e Callenburgh ordenaram que sua frota combinada formasse uma linha de batalha, enquanto os comandantes franceses direcionaram seus navios para formar um crescente paralelo. Um combate geral subsequentemente ocorreu ao longo do dia, com as duas frotas trocando bordadas [en] danosas que infligiram inúmeras baixas. As galés francesas ocasionalmente navegavam para dentro da linha de batalha para rebocar navios de linha danificados para fora do campo de batalha em segurança. Enquanto isso, a frota anglo-holandesa sofria de escassez de balas de canhão e pólvora durante a batalha, tendo gasto grandes quantidades de munição bombardeando Gibraltar durante sua captura do assentamento. Ao anoitecer, oficiais superiores da frota anglo-holandesa ordenaram uma redistribuição de munição entre seus navios para sustentar o combate, embora na manhã seguinte cada navio tivesse apenas aproximadamente dez balas de canhão restantes por canhão. Quando uma mudança na direção do vento deu à frota francesa um barlavento favorável, Rooke e Callenburgh decidiram se retirar, decidindo que a escassez de munição a bordo de seus navios significava que eles não poderiam mais continuar o combate. Como observado pelo historiador Cathal J. Nolan, os capitães franceses presentes se mostraram relutantes em perseguir, sem saber das habilidades de artilharia superiores de suas tripulações, que mataram 3.000 marinheiros, fuzileiros navais e oficiais da frota anglo-holandesa (em comparação, os franceses perderam 1.500 homens mortos e feridos). Durante a batalha, nenhum dos lados perdeu um único navio, embora ambas as frotas tenham sofrido danos extensos; muitos navios da frota anglo-holandesa perderam alguns ou todos os seus mastros. Em 26 de agosto, as duas frotas se avistaram novamente, embora nenhum combate tenha ocorrido, pois ambos os lados estavam relutantes em comprometer seus navios na batalha, com os franceses em particular preocupados com a escassez de munição. A frota francesa eventualmente retornou a Toulon, reivindicando uma vitória no combate com base na relutância de seus inimigos em se envolver no dia 26. No entanto, a decisão francesa de retornar a Toulon transformou o que até aquele ponto havia sido um empate tático em uma derrota estratégica, pois a França nunca mais colocou uma frota no mar pelo resto do conflito, permitindo que a Grande Aliança ganhasse supremacia naval no Mediterrâneo. Uma vez que garantiu que a Marinha Francesa não estava mais o perseguindo, Rooke ordenou que sua frota navegasse para Gibraltar para reparos em 19 de agosto.
Consequências Tendo conseguido contra-atacar com sucesso a ameaça naval francesa, Rooke deixou o máximo de homens, armas e suprimentos que pôde em Gibraltar antes de partir para casa em 24 de setembro. Antes de partir, ele separou uma parte de sua frota (consistindo em 18 navios de guerra), ordenando que seu subordinado Sir John Leake [en] a liderasse em patrulhas navais ao largo das costas portuguesa e espanhola. Os Bourbons espanhóis já haviam recebido a notícia da perda de Gibraltar, e no início de setembro o Marquês de Villadarias [en] liderou 4.000 tropas Bourbon para as proximidades da região, que foram complementadas por refugiados civis que fugiram do assentamento. O Marquês de Villadarias também fez planos para reforçar seu exército com mais 8.000 homens em antecipação a um próximo cerco Bourbon a Gibraltar. Ciente de que os espanhóis logo sitiariam Gibraltar, o Príncipe Jorge começou a reforçar as fortificações e a guarnição do assentamento. No final de setembro, o Marquês de Villadarias começou um investida de Gibraltar, sendo reforçado por 3.000 soldados franceses em 4 de outubro. No mês seguinte, ele lançou vários assaltos ao assentamento, infligindo inúmeras baixas aos defensores. Após receber suprimentos de Leake em 21 de outubro, a guarnição repeliu um grande assalto franco-espanhol em 11 de novembro. O cerco logo se transformou em um impasse, pontuado por combates navais e outro assalto Bourbon fracassado em 7 de fevereiro de 1705. Foi eventualmente abandonado em maio de 1705, e Gibraltar permaneceria sob controle da Grande Aliança pelo resto da guerra. De acordo com o historiador canadense Nicholas Tracy em sua obra de 2007 Nelson's Battles: The Triumph of British Seapower, o combate naval ao largo de Málaga "estabeleceu tanto no pensamento tático britânico quanto no francês a importância absoluta de manter a força defensiva de uma linha de batalha bem ordenada." Os oficiais navais de ambas as marinhas passaram a dar maior ênfase ao treinamento de suas tripulações em habilidades de artilharia após o combate, enquanto a crença da Marinha Francesa no "poder defensivo de uma linha bem ordenada" foi reforçada como resultado da batalha. Embora ambos os lados tivessem brulotes à sua disposição, nenhum foi usado durante a batalha, um fato que Tracy afirma ser uma consequência das batalhas navais do século XVIII ocorrerem cada vez mais em alto mar (ao contrário de suas contrapartes do século XVII, muitas das quais apresentavam proeminentemente o uso de brulotes). No final do século XVIII, os brulotes haviam caído em grande desuso entre as potências navais da Europa.
Ver também Guerra da Sucessão Espanhola Captura de Gibraltar
Notas
Referências
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