Fricourt é uma aldeia disputada em julho de 1916, durante a Batalha do Somme, travada na França na Primeira Guerra Mundial. Fricourt fica a 3 mi (4,8 km) de Albert, a norte de Bray e a oeste de Mametz, perto da estrada D 938 e na junção da D 147 com a D 64. A aldeia fica a 20 mi (32 km) a nordeste de Amiens e no trajeto do caminho de ferro leve Albert–Péronne. O Bosque de Fricourt ficava a nordeste da aldeia, com um château na borda da localidade e vários crateras, conhecidas como o Tambor (Kniewerk pelos alemães), no lado oeste. Fricourt formava uma saliente na linha de frente alemã e era a principal aldeia fortificada alemã entre o rio Somme e o rio Ancre [en]. O terreno descia em direção sudoeste a partir da cordilheira de Bazentin, dividido pelo Riacho Salgueiro, que nascia no Bosque de Trônes e passava pelas extremidades das esporas de Mametz e Fricourt. O riacho era o limite interno da 7.a Divisão à direita e da 21.a Divisão à esquerda, do XV Corpo. A fortificação alemã da área em torno de Mametz e Fricourt criara uma rede de trincheiras com 1 200 yd (1 100 m) de profundidade atrás da trincheira de frente, irregular e com muitos ângulos de onde um atacante poderia ser alvejado. Em 24 de junho de 1916, começou a preparação de artilharia para a ofensiva anglo-francesa; a área de Fricourt foi alvo de vários ataques britânicos com gás durante o bombardeio. Várias minas foram detonadas pouco antes das 7h30 de 1 de julho, quando a infantaria britânica atacou as defesas alemãs de ambos os lados da aldeia. Ao fim de 1 de julho, a aldeia fora cercada por três lados e, durante a noite, a guarnição alemã recuou para a segunda posição. Patrulhas britânicas relataram a retirada durante a noite e ao meio-dia de 2 de julho, tropas da 17.a Divisão (Northern) ocuparam a aldeia e capturaram o Bosque de Fricourt no meio da tarde. A 28.a Divisão de Reserva de Baden, que segurava a frente de Montauban a Fricourt e Ovillers, foi salva da destruição por reforços da 10.a Divisão Bávara. A 3.a Divisão de Guarda foi apressada desde Valenciennes para segurar o terreno à frente da segunda posição e ataques britânicos começaram em Shelter Wood e Bottom Wood, subindo a encosta em direção a Contalmaison. O XV Corpo sofreu mais de 8.000 baixas em 1 de julho, das quais o 10.o Batalhão do West Yorkshire Regiment teve 733 perdas, as piores entre os batalhões engajados no primeiro dia; o XV Corpo capturou cerca de 1.600 prisioneiros.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
O exército alemão chegou a Fricourt em 29 de setembro de 1914, quando a 26.a Divisão de Reserva (Württemberg) e a 28.a Divisão de Reserva (Baden) do XIV Corpo de Reserva tentaram continuar um avanço para oeste em direção a Amiens. Em 7 de outubro, buracos improvisados haviam sido ocupados, após um ataque noturno se tornar um fiasco e 400 soldados alemães serem capturados. Os combates na área do Somme ao norte até o Ancre acalmaram em ataques menores de retificação de linha por ambos os lados. Em dezembro, os franceses atacaram em toda a nova Frente Ocidental, o que, em torno de Fricourt, de 17–21 de dezembro, custou milhares de baixas a ambos os lados. Em 1915, a guerra em torno da aldeia foi para debaixo da terra, com minagem e contraminagem. Na aldeia de La Boisselle, logo ao norte de Fricourt, 61 minas foram explodidas entre abril de 1915 e janeiro de 1916. No fim de julho de 1915, tropas frescas foram observadas movendo-se para as posições francesas ao norte do Somme e identificadas em 1 de agosto, na Floresta de Thiepval, como soldados britânicos ("vestidos com ternos marrons").
Em janeiro de 1915, Erich von Falkenhayn, o chefe do Estado-Maior-General alemão (Oberste Heeresleitung), emitiu instruções sobre a política defensiva, que exigiam que a linha de frente existente fosse tornada facilmente defensável por poucos tropas. Posições perdidas na linha de frente deviam ser recapturadas por contrataque e uma segunda trincheira devia ser construída atrás da trincheira de frente para abrigar a guarnição frontal durante bombardeios. Para evitar fogo de artilharia na área atrás da linha de frente, trincheiras de comunicação deviam ser cavadas, pelas quais as tropas na segunda trincheira podiam avançar. Atrás da posição frontal, uma nova posição devia ser cavada além do alcance da artilharia de campanha inimiga, para deter um ataque que rompesse a primeira linha enquanto um contrataque era montado. Uma nova linha podia ser formada e ligada aos flancos ocupados da primeira posição, restringindo um atacante a uma curva na linha, em vez de uma ruptura se os contrataques falhassem. A construção dessas defesas levou grande parte de 1915 e, como a linha de frente devia ser mantida a todo custo, a posição avançada foi completada primeiro. Em 6 de maio, outra posição defensiva foi ordenada a ser construída 2 000–3 000 yd (1 800–2 700 m) atrás da linha de frente. Em julho de 1915, Joseph Joffre, chefe do Grand Quartier Général (comandante-em-chefe do Exército francês), realizou a primeira conferência interaliada em Chantilly e, em dezembro de 1915, uma segunda conferência decidiu por ataques simultâneos dos exércitos francês, russo, britânico e italiano. Para os britânicos, Flandres era o principal teatro de operações, mas em fevereiro de 1916, Haig aceitou o plano de Joffre para um ataque combinado de ambos os lados do rio Somme a começar por volta de 1 de julho; em abril, o Gabinete britânico aceitou a necessidade de uma ofensiva na França. A natureza de uma ofensiva conjunta no Somme começou a mudar quase imediatamente, quando o exército alemão iniciou a Batalha de Verdun em 21 de fevereiro. Em março, Ferdinand Foch propusera uma ofensiva em uma frente de 45 km (28 mi) entre Lassigny e o Somme e um ataque britânico em uma frente de 25 km (16 mi) do Somme a Thiepval, com 42 divisões francesas e 25 britânicas. Divisões francesas destinadas à ofensiva conjunta foram desviadas para Verdun e a ofensiva acabou reduzida a um esforço principal britânico, com um ataque de apoio de um exército francês. O planejamento britânico para a ofensiva começou em abril, com uma proposta do Quarto Exército para um avanço metódico até o terreno alto em torno de Thiepval e dali à estrada Bapaume–Péronne. Haig rejeitou o conceito e exigiu que o objetivo britânico no Somme fosse a captura da cumeada ao norte de Péronne, para auxiliar os franceses a atravessar o Somme mais ao sul. O desvio de divisões francesas para Verdun e a assunção pelos britânicos do papel principal na ofensiva do Somme levaram a revisões do plano para uma tentativa mais ambiciosa de atrito estratégico, por uma ruptura e uma batalha de manobra com objetivos distantes.
Desenvolvimentos táticos
1915
Em janeiro de 1915, o general Erich von Falkenhayn, chefe do Estado-Maior-General alemão (Oberste Heeresleitung, OHL), ordenou a reconstrução das defesas improvisadas quando a guerra móvel terminou na Frente Ocidental, no final de 1914. Obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma faixa 5–10 yd (4,6–9,1 m) de largura para duas faixas 30 yd (27 m) de largura, cerca de 15 yd (14 m) de distância. Arame de dupla e tripla espessura foi usado e colocado 3–5 ft (0,91–1,52 m) de altura. A linha de frente passou de uma trincheira para uma posição frontal com três trincheiras 150–200 yd (140–180 m) de distância, a primeira trincheira (Kampfgraben) ocupada por grupos de sentinela, a segunda (Wohngraben) para o grosso da guarnição da trincheira frontal e a terceira para reservas locais. As trincheiras eram traversadas e tinham postos de sentinela em recessos de concreto embutidos no parapeito. Abrigos foram aprofundados de 6–9 ft (1,8–2,7 m) para 20–30 ft (6,1–9,1 m), 50 yd (46 m) de distância e grandes o suficiente para 25 homens. Uma linha intermediária de pontos fortes (a Stützpunktlinie) cerca de 1 000 yd (910 m) atrás da linha de frente também foi construída. Trincheiras de comunicação iam até a posição de reserva, renomeada segunda posição, tão bem construída e aramada quanto a posição frontal. A segunda posição ficava além do alcance da artilharia de campanha aliada, forçando um atacante a parar e avançar as peças antes de assaltá-la. O Segundo Exército francês travara a Batalha de Hébuterne (7–13 de junho) em uma frente de 1,2 mi (1,9 km) na Fazenda Toutvent, a oeste de Serre, contra uma saliência segura pela 52.a Divisão, avançando 900 m (3 000 ft) em uma frente de 2 km (1,2 mi), ao custo de 10 351 baixas, 1 760 mortas contra uma perda alemã de cerca de 4.000 homens. A construção de uma terceira posição, mais 3 000 yd (2 700 m) para trás, começara em fevereiro de 1916. Na primeira metade de 1916, com sinais multiplicados de uma ofensiva anglo-francesa no Somme, mais obras defensivas foram construídas em toda a frente do Somme e incursões aumentaram para capturar prisioneiros para interrogatório. No final de maio de 1916, um ataque preemptivo foi planejado de Foucaucourt, ao sul do Somme, a St Pierre Divion ao norte do rio, para alcançar 2,5 km (1,6 mi) de profundidade. O plano foi cancelado em 4 de junho, quando as forças para executá-lo foram enviadas à Rússia para contrapor a Ofensiva Brusilov.
1916 O método britânico de ataque em 1916 era disparar um bombardeio intenso nas trincheiras frontais alemãs logo antes da hora zero, depois elevar o bombardeio para a próxima trincheira e assim por diante conforme um horário. Antes do barragem se elevar, a infantaria devia rastejar o mais perto possível do bombardeio, considerado 100 yd (91 m) da trincheira, e atacar assim que o fogo de artilharia se elevasse. O efeito destrutivo do bombardeio foi dito por Haig e Rawlinson ser tal que nada poderia sobreviver na área-alvo e que a infantaria só precisaria ocupar o terreno,
Recomendou-se que a infantaria atacasse de trincheiras não mais que 200 yd (180 m) da linha de frente alemã. A escavação de tais trincheiras foi oposta por alguns comandantes de divisão, temendo alertar os defensores, e a decisão ficou a critério dos comandantes de corpos e divisões. Algumas divisões cavaram trincheiras avançadas, mas a maioria esperava começar o avanço pela terra de ninguém coberto pelo barragem. Na área do XV Corpo, ambas as divisões atacariam atrás de um barragem rastejante, algumas saindo de trincheiras de apoio atrás da linha de frente britânica, devido a danos causados por fogo de artilharia alemã e minagem, e algumas da terra de ninguém, após rastejar para frente logo antes do fim do bombardeio.
Prelúdio
Preparativos britânicos para a ofensiva O XV Corpo (tenente-general Henry Horne), com a 7.a, 21.a e 17.a (Norte) divisões, cinco grupos de artilharia e uma bateria de cerco, em uma frente de 5 000 yd (4 600 m), cerca de uma peça pesada a cada 58 yd (53 m) e uma peça de campanha por 25 yd (23 m). O ataque de infantaria seria feito atrás de um barragem rastejante, em que os canhões de 18 libras moveriam lentamente seu fogo além da trincheira frontal alemã, em intervalos de 50 yd (46 m), enquanto a artilharia pesada se elevava de objetivo em objetivo quando o barragem rastejante o alcançava. Se a infantaria alcançasse o barragem rastejante, devia se abrigar e atacar quando o barragem avançasse. A cooperação aérea para o XV Corpo viria do 3.o Esquadrão e do 9.o Esquadrão do Royal Flying Corps (RFC).
Plano britânico de ataque
Na primeira fase do plano do corpo, as divisões deviam ocupar o terreno mais alto de ambos os lados do Riacho Salgueiro e além de Mametz à direita, depois tomar Fricourt na fase seguinte, avançando pela primeira posição intermediária alemã, até a segunda posição intermediária através do vale em frente ao Bosque de Mametz. O flanco direito devia fazer contato com o XIII Corpo na Trincheira Branca e o esquerdo ligar com o III Corpo na Trincheira Quadrângulo, abaixo de Contalmaison. O objetivo final foi escolhido para receber um contrataque, com boa observação de artilharia à frente de terreno morto, de onde a artilharia podia bombardear a segunda posição alemã. Se a defesa alemã colapsasse, a 17.a Divisão (Northern), na reserva do corpo, passaria adiante e avançaria além do Bosque de Mametz, pela encosta norte do Vale Caterpillar, até Bazentin le Grand, Longueval e Ginchy. Fricourt não devia ser atacada de frente, mas isolada, para o qual a brigada da mão direita da 7.a Divisão devia tomar Mametz e depois a Trincheira Branca, a brigada central devia formar um flanco defensivo na elevação sul do Vale Salgueiro, que enfrentava Fricourt e o Bosque de Fricourt ao norte. As brigadas internas da 7.a e 21.a Divisões deviam esperar nas trincheiras de frente opostas à aldeia, até ordenadas a avançar pelo comandante do corpo. Às 6h25, um bombardeio intensivo devia começar e, das 7h15–7h25, gás devia ser liberado no centro da frente oposta a Fricourt. Às 7h22, um bombardeio furacão de morteiros Stokes devia começar e às 7h26, uma cortina de fumaça seria gerada para ocultar os flancos internos da 7.a e 21.a Divisões e nublar a linha de apoio alemã oposta à 7.a Divisão. Três minas, parte das minas no primeiro dia do Somme, de 25 000 lb (11 000 kg), 15 000 lb (6 800 kg) e 9 000 lb (4 100 kg) deviam ser detonadas às 7h28 sob o Tambor, para criar lábios de cratera que protegessem a infantaria da 21.a Divisão de metralhadoras no Tambor alemão. O Ponto Bulgar perto de Mametz foi minado com uma carga de 2 000 lb (910 kg), uma sapa mais a oeste com uma carga de 200 lb (91 kg) e quatro minas de 500 lb (230 kg) foram plantadas ao sul do Hidden Wood.
Preparativos defensivos alemães A 28.a Divisão de Reserva enfrentava o XV Corpo com os I e III Batalhões do Regimento de Infantaria de Reserva 109, que tinha 15 metralhadoras em posições de crateras e o II Batalhão em reserva, oposto à 7.a Divisão britânica. O regimento devia ser relevado na noite de 30 de junho – 1 de julho, mas a extensão do fogo de artilharia britânica manteve o Regimento de Infantaria 23 atrás perto de Montauban. Abrigos profundos foram construídos na linha de frente, mas poucos mais atrás, o que levou à superlotação da guarnição de trincheira na primeira trincheira. A artilharia divisionária, parte essencial do plano de defesa, foi destruída pelo fogo de artilharia britânica. O Regimento de Infantaria de Reserva 111 segurava o setor oposto à 21.a Divisão britânica.
Batalha
Quarto Exército
7.a Divisão
As brigadas da direita e centro da divisão atacaram em uma frente de 1 800 yd (1 600 m) da pista Carnoy–Mametz a uma pedreira perto do Hidden Wood. A 20.a Brigada no centro devia girar à esquerda para formar uma linha, do canto noroeste de Mametz ao sudoeste ao longo de Orchard Alley, atravessando a estrada Maricourt, com a esquerda perto de Bois Français, ligando com a 22.a Brigada, que esperava a ordem de avançar. O batalhão da mão direita da 20.a Brigada avançou de uma área 250 yd (230 m) atrás da linha de frente, devido a danos nas trincheiras frontais, e foi devastado na terra de ninguém por fogo de metralhadoras do Bosque de Fricourt e da trincheira de apoio alemã. O bombardeio de Fricourt falhou devido aos espoletas dos obuses de 9,2 polegadas caírem antes de atingirem o alvo. Os sobreviventes prosseguiram e entraram na trincheira frontal ao sul de Fricourt, alguns grupos alcançando a trincheira de apoio, 250 yd (230 m) adiante, e dominaram as tropas alemãs em trincheiras de comunicação adjacentes. Avançar mais era impossível, mas o batalhão continuou a atirar e bombardear os alemães opostos, enquanto os batalhões flanqueadores avançavam. Reforços mais tarde pela manhã também foram pegos por fogo de metralhadoras na terra de ninguém e os sobreviventes não puderam progredir além da posição existente da 20.a Brigada. O batalhão da mão esquerda atravessou a terra de ninguém com muito menos baixas e girou à esquerda para Hidden Lane, além do Hidden Wood e antes de Apple Alley, subindo a encosta. Pequenos grupos eliminaram tropas alemãs entre as crateras e poços de mina na área, tomando Hidden Lane às 9h30, apesar de perdas de tropas alemãs em Mametz e Hidden Wood. O bosque foi capturado por um ataque frontal, combinado com bombardeiros descendo Hidden Lane, antes de grupos avançarem para o objetivo em Apple Alley. A formação do flanco defensivo em direção a Fricourt não foi possível, mas a 22.a Brigada ocupou as trincheiras frontal e de apoio alemãs perto da aldeia e fez contato com a 20.a Brigada.
21.a Divisão A divisão atacou com a 50.a Brigada (destacada da 17.a Divisão (Northern)) à direita e as 63.a e 64.a Brigadas à esquerda, com a 62.a Brigada em reserva. A 50.a Brigada devia estar pronta para atacar Fricourt se os ataques de envolvimento nos flancos falhassem, exceto o batalhão da mão esquerda, que devia atacar para formar um flanco defensivo voltado para a aldeia. As brigadas da 21.a Divisão deviam avançar para o primeiro objetivo na Trincheira Crucifixo, a linha intermediária alemã, depois continuar para o segundo objetivo em Bottom Wood e Trincheira Quadrângulo, na segunda linha intermediária alemã, ligando com tropas da 7.a Divisão. O 10.o Batalhão do West Yorkshire Regiment atacou em uma frente de 600 yd (550 m); as duas primeiras companhias alcançaram a trincheira frontal alemã com poucas baixas, depois prosseguiram até Red Cottage na extremidade norte de Fricourt. O resto do batalhão foi pego por metralhadoras na aldeia e no Tambor alemão, que sobrevivera às explosões de minas e estava à frente do barragem rastejante. As duas companhias foram praticamente aniquiladas e só alguns alcançaram a trincheira frontal. As companhias em Red Cottage foram dominadas mais tarde pela manhã, só alguns grupos alcançando a 63.a Brigada ao norte. As companhias na terra de ninguém foram imobilizadas até o anoitecer e o batalhão perdeu 710 baixas, a pior perda de batalhão em 1 de julho. As duas brigadas da 21.a Divisão deviam subir a encosta oeste da espora de Fricourt e avançar pela depressão e pela primeira estrada Fricourt–Contalmaison até o primeiro objetivo na Trincheira Crucifixo, na encosta leste da espora. O flanco direito devia avançar até Fricourt Farm e o esquerdo até Round Wood, ao sul do Scots Redoubt. Metade do batalhão do flanco direito da 63.a Brigada tentou avançar cinco minutos antes da hora zero, rastejando pela terra de ninguém, mas foi forçada a recuar por fogo de metralhadoras. Os sobreviventes formaram uma linha para avançar novamente à hora zero e foram varridos por fogo de seis metralhadoras antes de alcançar a trincheira de apoio alemã; quarenta sobreviventes seguiram o barragem até a Sunken Road. As duas companhias de apoio também foram pegas na terra de ninguém e só 104 homens alcançaram a trincheira frontal, onde consolidaram e derrotaram três contrataques de Fricourt. O batalhão da mão esquerda também tentou rastejar para a terra de ninguém e foi alvejado, mas continuou a avançar e os sobreviventes alcançaram a trincheira frontal, precedidos por uma chuva de granadas e bombardeados até a trincheira de apoio. Os batalhões de apoio deviam avançar às 8h30 para passar adiante até o segundo objetivo, quando o barragem rastejante prosseguisse, mas a oposição alemã aos batalhões de frente levou os batalhões de apoio a reforçarem o primeiro objetivo às 8h40. Apesar do fogo de metralhadoras varrendo a terra de ninguém, os sobreviventes alcançaram o topo da espora de Fricourt, no flanco direito alcançando a Sunken Road onde caía um barragem parado, antes de serem detidos por fogo de metralhadoras de Fricourt e do bosque à direita. O batalhão esquerdo alcançou as tropas de frente e bombardeou pelas trincheiras de comunicação, ocupando Lozenge Alley até a Sunken Road para proteger o flanco direito. Outros grupos avançaram pela estrada até a Trincheira Crucifixo e mais sondaram em direção a Fricourt Farm antes de recuar. Bombardeiros alemães contrataquearam em direção à Sunken Road, mas foram repelidos e os britânicos construíram um ponto forte na Lonely Trench. Engenheiros Reais acompanhantes, destinados a construir mais postos, foram usados como infantaria para segurar o flanco direito da brigada.
A frente da 64.a Brigada tinha uma pequena saliência em cada extremidade, entre as quais uma sapa russa fora cavada secretamente. A sapa foi exposta logo antes do ataque, para que as tropas britânicas atacassem em linha reta do outro lado do arame. Durante o bombardeio intenso nos últimos cinco minutos antes da hora zero, companhias dos dois batalhões de frente rastejaram para frente da sapa, enquanto metralhadores alemães ignoravam o bombardeio, montando suas armas no parapeito; metralhadores em terreno mais alto perto de La Boisselle varriam a terra de ninguém e o terreno atrás da trincheira frontal alemã. Quando o bombardeio de furacão parou, os homens dos batalhões se levantaram e avançaram pelo arame alemão apesar de muitas baixas e tomaram a trincheira, enquanto tropas alemãs os alvejavam com granadas de pau. Os dois batalhões de apoio seguiram logo atrás e todos os quatro assaltaram a trincheira de apoio alemã e capturaram 200 prisioneiros em dez minutos, metade de ambos os batalhões de frente tornando-se baixas. O avanço continuou quando o barragem rastejante prosseguiu, atravessando o topo da espora em direção à Sunken Road, enquanto grupos alemães e as tropas de frente se engajavam com bombas e baionetas. A Sunken Road foi alcançada às 8h00, após atravessar 1 mi (1,6 km) de terreno aberto. Uma parada foi ordenada, mas algumas tropas prosseguiram até a Trincheira Crucifixo e capturaram prisioneiros 100 alemães do Shelter Wood. Fogo do Bosque de Fricourt, Shelter Wood e Birch Tree Wood tornou impraticável um avanço até o segundo objetivo, pois o barragem rastejante prosseguira. O comandante da brigada avançou e colocou tropas no flanco esquerdo aberto, onde a 34.a Divisão, do III Corpo, devia ter alcançado. Mais tropas foram enviadas à Trincheira Crucifixo e atiradores de Lewis enviados ao Lozenge Wood ao sul. O brigadeiro-general Cuthbert Headlam [en] liderou um ataque ao Round Wood ao norte, mas a maioria dos atacantes foi atingida por fogo de metralhadoras do bosque. Um posto foi formado na junção da Trincheira Crucifixo e da Sunken Road e o bosque foi ocupado às 9h45, quando a guarnição deixou o bosque para contrataquear tropas da 34.a Divisão, que se perderam e aproximaram-se do bosque pelo oeste. As posições existentes foram consolidadas; Headlam retornou à sede da divisão às 11h00 e obteve dois batalhões da brigada de reserva. Os reforços lutaram por trincheiras congestionadas e eventualmente assumiram a direita da 63.a Brigada e a esquerda da 64.a Brigada.
Fricourt Ao meio-dia, a sede do XV Corpo obtivera uma visão exagerada do sucesso da ofensiva; o XIII Corpo à direita reportara que os alemães recuavam em direção a Bazentin le Grand e o III Corpo anunciara que suas tropas avançavam para Contalmaison. Observadores aéreos relataram que a artilharia alemã recuava pela estrada Albert–Bapaume e que infantaria britânica fora vista entre Fricourt e Contalmaison. Observadores aéreos também viram sinalizadores acesos por tropas britânicas abaixo, reportados prontamente. À direita do XV Corpo, a Seção 3 de Balões Cativo ordenou um bombardeio sobre um grupo de alemães que contrataqueara Danzig Alley. A artilharia foi tão eficaz que um renovado ataque britânico o tomou facilmente. Horne ordenou o início da terceira fase, sem saber que nem todos os objetivos da primeira fase haviam sido alcançados, e marcou a hora zero para 14h30, após um bombardeio de trinta minutos. A 22.a Brigada da 7.a Divisão, esperando ao sul de Fricourt, atacou com 1+1⁄2 batalhões e as companhias de frente atravessaram a terra de ninguém com poucas perdas. As companhias de apoio foram pegas por fogo de metralhadoras pela esquerda, os destacamentos destinados a bombardear pelas trincheiras de comunicação para o Vale Salgueiro e Fricourt foram quase aniquilados. Um pequeno grupo alcançou o Retângulo, foi bombardeado de volta à trincheira de apoio e todas as tentativas de prosseguir foram encontradas com mais fogo de metralhadoras pela esquerda; uma tentativa de bombardear adiante pelas trincheiras também falhou. O batalhão da mão esquerda bombardeou pela Sunken Road Trench e ambos os lados do Retângulo até Apple Alley e ganhou brevemente uma posição em Fricourt, distraindo os defensores alemães à direita, onde contato também foi feito com as tropas da 20.a Brigada em Apple Alley. A 50.a Brigada atacou ao norte do Riacho Salgueiro, o plano alterado após o 10.o West Yorkshire ser destruído pela manhã. O batalhão da mão direita atacou às 14h30, após protestar que o ataque falharia a menos que o objetivo atacado mais cedo pelo 10.o West Yorkshire fosse tomado primeiro. A segunda fase foi ordenada apesar do fracasso da primeira, contra a parte mais fortificada das defesas de Fricourt, entre Wing Corner abaixo da ponta sul da aldeia e o Tambor alemão à frente da face oeste. O bombardeio preliminar falhou em cortar o arame, devido a espoletas defeituosas, e só pequenas lacunas foram feitas, os abrigos alemães na área foram encontrados intactos. O batalhão foi engajado de ambos os flancos assim que avançou, apesar de fogo de cobertura de canhões Lewis na ferrovia próxima. Em três minutos, 351 baixas foram infligidas, algumas tropas alemãs de pé no parapeito para atirar. Um pequeno número de tropas britânicas alcançou a aldeia e foi dominado e morto ou capturado, exceto um grupo que ocupou um porão. Os sobreviventes na terra de ninguém foram imobilizados até o anoitecer e um batalhão de apoio que seguiu o avanço também foi dizimado na terra de ninguém; o ataque da 50.a Brigada foi suspenso.
Enquanto o ataque da terceira fase pelas brigadas centrais colapsava, as brigadas externas de ambas as divisões consolidaram sua posse das esporas de Mametz e Fricourt. Na frente da 7.a Divisão, a última companhia do batalhão da mão direita da 20.a Brigada avançou às 13h00 e, apesar de pega por fogo de metralhadoras do Shrine, chegou a tempo de explorar o ataque a Fricourt às 14h30. A 20.a Brigada foi reforçada por parte de um batalhão de apoio, para atacar através de Mametz em direção à Trincheira Bunny, passando por tropas que já haviam avançado para a extremidade leste da aldeia. Quatro linhas avançaram às 15h30, após um bombardeio de 30 minutos. Ao se aproximarem da aldeia, cerca de 200 tropas alemãs emergiram de abrigos no Shrine e Mametz para se render e, após uma última resistência da guarnição, a aldeia foi ocupada às 16h05. As tropas alcançaram a Trincheira Bunny, completando a primeira fase do plano da 20.a Brigada. Do centro da frente divisionária voltada para Fricourt, a linha ia do canto noroeste de Mametz, à esquerda pela encosta ao longo de Orchard Alley, atravessando a estrada Péronne e o caminho de ferro leve, ao longo de Apple Alley até a espora de Maricourt, juntando-se à direita da 22.a Brigada nas linhas frontal e de apoio alemãs. Na frente da 21.a Divisão, pouco terreno foi ganho à tarde, mas um flanco defensivo foi estabelecido contra Fricourt. As 63.a e 64.a Brigadas foram ordenadas a explorar o ataque à aldeia às 14h30, avançando da Sunken Road e Trincheira Crucifixo para Fricourt Farm e Shelter Wood, a 63.a Brigada pronta para interceptar uma retirada de Fricourt. Na frente da brigada, movimentos tentados foram encontrados com fogo de metralhadoras de Fricourt Farm e do lado norte do Bosque de Fricourt. Um ataque da 64.a Brigada foi feito às pressas, quando a ordem chegou dez minutos após o bombardeio sobre Shelter Wood se elevar, e o ataque da Trincheira Crucifixo por partes de dois batalhões falhou. Às 16h35, o comandante da divisão, major-general David Campbell [en], ordenou que ambas as brigadas consolidassem a linha do Riacho Salgueiro na linha de frente britânica até o Tambor alemão oposto, a trincheira frontal alemã à esquerda da 50.a Brigada; a 63.a Brigada consolidar ao longo de Lonely Lane, Lozenge Alley e Lozenge Wood, voltada para Fricourt. Ao norte, a 64.a Brigada segurava uma linha de Lozenge Wood, a primeira linha intermediária, Trincheira Crucifixo até Round Wood, onde contato fora feito com a 34.a Divisão. Às 17h33, Campbell ordenou os dois últimos batalhões da 62.a Brigada adiante, para aliviar a 64.a Brigada ao amanhecer de 2 de julho. Às 20h50, a 17.a Divisão foi ordenada a assumir da 21.a Divisão voltada para Fricourt, a 50.a Brigada sendo relevada pela 51.a Brigada pronta para outro ataque pela manhã, pois observadores e patrulhas reportaram retiradas alemãs na área de Fricourt. Uma oportunidade de atacar quando a defesa alemã ainda estava desorganizada foi perdida, quando a chegada da 51.a Brigada foi atrasada por congestionamento atrás da linha de frente britânica até 5h00. Pouco fogo alemão ocorreu na frente da 21.a Divisão durante a noite, muitos feridos foram recuperados e suprimentos trazidos sem interferência, embora houvesse escassez aguda de água na área capturada.
Captura de Fricourt Às 22h00, Rawlinson ordenou que a ofensiva continuasse na área do XV Corpo para tomar Fricourt, avançar ao objetivo final e ligar com o III Corpo ao sul de Contalmaison. A frente em torno de Fricourt permaneceu quieta durante a noite e um contrataque alemão mais ao sul em Maricourt foi repelido. Horne ordenou um ataque a Fricourt às 12h15 de 2 de julho, após um bombardeio de 75 minutos, a 17.a Divisão ligando com a 7.a Divisão ao norte de Mametz. Logo depois, uma patrulha da 7.a Divisão reportou que Fricourt fora entrado sem oposição à meia-noite. Uma patrulha da 51.a Brigada capturou 100 prisioneiros do Regimento de Infantaria de Reserva 111 e o major-general Thomas Pilcher [en] ordenou que a brigada entrasse na aldeia imediatamente. Na confusão, a aldeia só foi ocupada ao meio-dia de 2 de julho, onde onze alemães desgarrados foram capturados. O ataque continuou atrás de um barragem rastejante com Bottom Wood como objetivo final. O avanço passou pelo Bosque de Fricourt, onde árvores caídas, vegetação densa e fogo de metralhadoras alemãs retardaram o progresso. Ao anoitecer, contato fora feito com a 7.a Divisão à direita e ao longo das franjas norte e nordeste do Bosque de Fricourt e Fricourt Farm, na junção com a 21.a Divisão. Observadores de patrulha de contato do RFC seguiram o ataque e reportaram a queda da fazenda minutos depois. Railway Alley estava relativamente intacta, mas bombardeiros atacaram do oeste e tomaram 200 yd (180 m) pouco antes da meia-noite.
2.o Exército Alemão
O bombardeio preliminar foi particularmente eficaz na frente da 28.a Divisão de Reserva e mais destrutivo em 1 de julho, quando as baterias de artilharia nos vales perto de Montauban e Mametz foram destruídas com sua munição, poucas peças sendo recuadas para a segunda posição. Todas as peças de campanha da 28.a Divisão de Reserva foram postas fora de ação e relatórios descreveram o bombardeio como verheerend (devastador). Grande parte da guarnição estava na linha de frente, onde a maioria dos abrigos fora construída. A comunicação telefônica foi cortada e metralhadoras em Danzig Alley ao norte de Mametz foram destruídas ou tornadas inoperantes. Resistência dispersa em Mametz continuou às 18h00 e os últimos sobreviventes recuaram às 19h00. Assim que o ataque começou, o Batalhão Landwehr Ersatz 55, dois batalhões do Regimento de Infantaria 23 e todos os homens disponíveis do Regimento de Infantaria de Reserva 109 foram enviados à segunda posição. Reforços não foram enviados à linha de frente, devido à incerteza sobre os combates em Montauban. Oposto à 21.a Divisão, o Regimento de Infantaria de Reserva 111 teve muitas baixas no bombardeio e a maioria das trincheiras, obstáculos, abrigos rasos e postos de observação foram destruídos, embora poucas entradas de abrigos fossem mantidas limpas. Na espora de Fricourt, a situação foi pior e a companhia mais ao norte do Regimento de Infantaria de Reserva 110 foi reduzida a 80 homens. Explosões de minas a oeste de Fricourt no Kniewerk (Tambor) causaram muita destruição e a 8.a Companhia do Regimento de Infantaria de Reserva 110 deixou uma tripulação de metralhadora para trás, recuou e foi substituída pela 2.a Companhia, que foi flanqueada, atacada por trás e todo o pessoal morto ou capturado. Uma companhia de reposição falhou em alcançar a área, mas se abrigou em Round Wood, onde repeliu o primeiro ataque da 64.a Brigada. À noite, os sobreviventes recuaram em direção à Nestlerhöhle (Caverna do Fabricante de Cadarços), um abrigo elaborado perto do Bosque de Fricourt. Metralhadoras na segunda posição falharam em funcionar e contrataques locais não puderam recuperar a situação, pois o avanço britânico em torno de Mametz flanqueou a guarnição em Fricourt, onde a defesa foi prejudicada por névoa, gás e fumaça. Um ataque britânico a oeste do Tambor foi contrado por uma mina defensiva, que infligiu muitas baixas à 21.a Divisão ao atacar, junto com fogo de metralhadoras da colina acima de Fricourt. Na área do Regimento de Infantaria de Reserva 109, o ataque começou com o som das explosões de minas no flanco direito; o efeito do bombardeio britânico já fora suficiente para exigir o relevo de duas companhias devidas à noite de 1 de julho, do Regimento de Infantaria 23. O dano causado pelo bombardeio, a estreiteza da terra de ninguém e a surpresa da sapa russa permitiram aos britânicos romper, enquanto a maioria da guarnição estava abrigada. Um contrataque instantâneo falhou e a defesa foi empurrada para trás em minutos, uma companhia já na terceira trincheira às 9h00. No flanco esquerdo, o III Batalhão também foi empurrado para trás, apesar de tentativas do II Batalhão em reforçar a defesa. A derrota da 12.a Divisão em torno de Montauban desmascarou o flanco sul e à tarde, ataques constantes desgastaram gradualmente a defesa. Às 15h00, a sede do III Batalhão foi capturada e às 20h00, os 32 sobreviventes do batalhão se reuniram na segunda posição em Bazentin le Petit. Durante a noite, ordens de Below chegaram para a guarnição de Fricourt recuar, o que foi feito relativamente fácil, pois o ataque britânico parara. Reforços do III Batalhão do Regimento de Infantaria de Reserva 186 foram enviados à área do Regimento de Infantaria de Reserva 111 à noite de 2 de julho e todos foram mortos ou capturados junto com os remanescentes do Regimento de Infantaria de Reserva 111 enquanto os britânicos avançavam de Fricourt e Mametz em direção ao Bosque de Mametz.
Consequências
Análise O ataque do XV Corpo tomou uma quantidade considerável de terreno nos flancos, o direito avançando 2 500 yd (2 300 m) e o esquerdo 2 000 yd (1 800 m); no centro o ataque falhou e, embora envolvida por três lados, Fricourt não foi capturada. Na conta de Prior e Wilson, a saliência em torno de Fricourt tornava a aldeia inerentemente vulnerável a fogo de artilharia em enfilada [en]. O fracasso em engajar contrabateria pelo XV Corpo foi compensado pela ênfase nisso pela artilharia do XIII Corpo ao sul e pelas peças francesas do XX Corpo, que eliminaram a artilharia alemã perto de Fricourt. A densidade do bombardeio destrutivo foi muito maior que em outros lugares e a falta de abrigos profundos levou a maioria dos defensores a se congregarem nos sob a trincheira frontal, reduzindo a capacidade da infantaria alemã sobrevivente de resistir ao ataque. Prior e Wilson descreveram o fracasso da tática de infantaria movendo-se para a terra de ninguém antes da hora zero e a catástrofe do ataque da 50.a Brigada à tarde, após o XV Corpo receber relatórios imprecisos do XIII e III Corpos. C. T. Atkinson, historiador da 7.a Divisão, escreveu que o sucesso das 30.a, 18.a e 7.a Divisões partly compensou os fracassos mais ao norte e que, com o terreno ganho pela 21.a Divisão, o plano de envolver Fricourt e ligar os flancos internos das divisões foi completado em 2 de julho. O avanço da infantaria levou quatro minutos para alcançar a linha de frente britânica vazia, bombardeada pela artilharia alemã durante o fogo intenso na hora antes da zero, e 600 prisioneiros foram tomados em Mametz. O ataque da tarde da 20.a Brigada alcançou avanço suficiente para guardar o flanco esquerdo da divisão e durante o dia, a artilharia divisionária da 7.a Divisão disparou cerca de 7.000 projéteis de canhões de campanha e cerca de.900 obuses. Na manhã cedo, ordens para retomada de ataques ao objetivo final foram emitidas, pois patrulhas encontraram Fricourt indefesa, tomaram vários prisioneiros e encontraram tropas da 17.a Divisão na Trincheira Willow, tomando muitos prisioneiros.
Baixas A maioria das baixas do XV Corpo foi infligida por fogo de metralhadoras, a 7.a Divisão perdendo 3 380 homens, a 21.a Divisão tendo 4 256 baixas e a 50.a Brigada da 17.a Divisão 1 155 baixas. O 10.o Batalhão do West Yorkshire Regiment teve 733 baixas, o maior número de baixas de qualquer batalhão engajado no primeiro dia. 1 625 prisioneiros foram tomados e o Regimento de Infantaria de Reserva 109 teve 2 104 baixas, nem todas incorridas na frente do XV Corpo.
Operações subsequentes
Os avanços alcançados pelos britânicos ao sul da estrada Albert–Bapaume continuaram após 1 de julho, com a ocupação de Fricourt em 2 de julho e um avanço pelo Vale Caterpillar, onde o terreno subia 150 ft (46 m) em 1 000 yd (910 m), com mais artilharia concentrada em frente mais estreita e objetivos mais rasos definidos. As operações visavam fechar sobre a segunda linha alemã e ameaçar as traseiras das defesas alemãs de Ovillers a Thiepval, prontas para outro ataque geral de Longueval a Bazentin le Petit, que requeria a captura das defesas intermediárias alemãs à frente do Bosque de Mametz e Contalmaison. Alguns sobreviventes da defesa de Fricourt e reforços que começaram a chegar em 2 de julho assumiram a linha intermediária de Bosque de Mametz a La Boisselle. Tarde em 2 de julho, o XV Corpo ordenou um ataque pelas 17.a e 21.a Divisões para começar às 9h00 de 3 de julho, capturar Shelter e Bottom Woods ao sul de Contalmaison enquanto a 7.a Divisão atacava em direção ao Bosque de Mametz.
1918 Fricourt foi recapturada por tropas alemãs em 26 de março de 1918, durante o recuo da 17.a Divisão (Northern) e da 1.a Brigada Desmontada da 1.a Divisão de Cavalaria durante a Operação Michael, a ofensiva de primavera alemã. A 17.a Divisão menos a 50.a Brigada se reuniu em torno de Fricourt. Tropas alemãs assumiram que os britânicos estavam em rota e atacaram a 51.a Brigada, reduzida a cerca de 600 homens, frontalmente e incorreram em perdas consideradas as piores nas batalhas de março. À tarde, a aldeia foi capturada e a Brigada Composta de Cubbon, montada de pessoal de retaguarda e desgarrados, preencheu a lacuna entre o Bosque de Fricourt e a cavalaria desmontada às 16h30. A 52.a Brigada ocupou Fricourt e conseguiu parar o avanço alemão, mas em 26 de março uma retirada geral das divisões do V Corpo foi ordenada e a aldeia foi evacuada às 16h45. À tarde, reconhecimento aéreo viu que a defesa britânica da linha de Montauban a Ervillers colapsava e os esquadrões RFC na área fizeram esforço máximo para perturbar o avanço alemão. A aldeia foi recapturada pela última vez em 25 de agosto pela 18.a (Eastern) Divisão, durante a Segunda Batalha de Bapaume.
Ver também Ofensiva Brusilov Primeira Batalha de Albert (1914)
Notas
Referências
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