A Operação Nordseetour (Alemão: Tour do Mar do Norte) foi um ataque realizado entre 30 de novembro e 27 de dezembro de 1940 pelo cruzador pesado alemão Admiral Hipper. Fez parte da Batalha do Atlântico da Segunda Guerra Mundial, com o navio buscando atacar comboios Aliados no Atlântico Norte. O Admiral Hipper deixou a Alemanha em 30 de novembro de 1940 e entrou no Atlântico após evadir as patrulhas britânicas. Ele teve dificuldade em localizar quaisquer comboios e foi atormentado por problemas de motor e mau tempo. Ao retornar para Brest na França ocupada pelos alemães, o Admiral Hipper encontrou o Comboio WS 5A na noite de 24 de dezembro. Um ataque de torpedo naquela noite não infligiu danos e o Admiral Hipper foi repelido pelas escoltas do comboio quando atacou na manhã seguinte. Dois transportes britânicos e um cruzador pesado foram danificados. O cruzador alemão afundou um navio mercante mais tarde em 25 de dezembro e chegou a Brest em 27 de dezembro. A marinha alemã ficou decepcionada com os resultados do ataque. Isso indicou que os cruzadores pesados da classe Admiral Hipper não eram adequados para atacar navios no Atlântico, devido ao seu curto alcance e motores não confiáveis. A Marinha Real reforçou as forças de escolta de comboios em resposta ao ataque ao Comboio WS 5A. Isso frustrou duas tentativas de ataque realizadas por encouraçados alemães no início de 1941.

Antecedentes Os planos preparados pela Kriegsmarine (Marinha Alemã) antes da Segunda Guerra Mundial especificavam que seus navios de guerra de superfície seriam usados para atacar o transporte marítimo mercante Aliado que viajava pelos oceanos. Submarinos e aeronaves seriam usados contra o transporte marítimo perto das costas dos países Aliados. Os corsários de superfície deveriam se espalhar amplamente, fazer ataques surpresa e depois se mover para outras áreas. Eles seriam apoiados por navios de abastecimento que seriam pré-posicionados antes do início das operações. A Marinha Real antecipou as intenções da Alemanha e adotou seus próprios planos para instituir comboios para proteger o transporte marítimo mercante e implantar cruzadores para monitorar as tentativas de navios de superfície alemães de romper para o Oceano Atlântico. Os cruzadores pesados da classe Admiral Hipper foram projetados para operar no Atlântico Norte. Seu armamento principal eram oito canhões de 203 mm. O armamento secundário compreendia doze canhões de 105 mm, doze canhões de 37 mm e oito canhões de 20 mm. Os cruzadores também estavam armados com doze tubos de torpedo de 533 mm. Seu alcance era relativamente curto, de 10.500 km, o que significava que precisariam reabastecer com frequência de navios de abastecimento durante surtidas no Atlântico. Os motores também se mostraram não confiáveis. O Admiral Hipper era o navio líder [en] da classe e entrou em serviço em abril de 1939. Em fevereiro seguinte, fez uma surtida no Mar do Norte com os encouraçados Scharnhorst e Gneisenau. A partir de abril daquele ano, ele esteve envolvido na invasão alemã da Noruega, a Operação Weserübung. Em 8 de abril, o Admiral Hipper derrotou o contratorpedeiro britânico HMS Glowworm ao largo da Noruega, que o abalroou antes de afundar. Após desembarcar tropas em Trondheim, o cruzador retornou à Alemanha para reparos em 12 de abril. Ele reentrou em serviço em maio e, no início de junho, acompanhou os dois encouraçados da classe-Scharnhorst e quatro contratorpedeiros para o ataque da Operação Juno ao transporte marítimo britânico ao largo da Noruega. Em 8 de junho, o Admiral Hipper afundou o arrastão naval britânico HMT Juniper e danificou criticamente o transporte de tropas Orama. O cruzador, o Gneisenau e vários contratorpedeiros realizaram duas surtidas abortivas de Trondheim em 10 e 20 de junho; na segunda delas, o Gneisenau foi torpedeado por um submarino britânico. A partir de 25 de julho, o Admiral Hipper procurou navios Aliados nos mares da Noruega e de Barents e capturou um cargueiro finlandês. Ele foi ordenado a retornar à Alemanha em 5 de agosto e chegou a Wilhelmshaven em 9 de agosto. O Admiral Hipper então passou por manutenção até 9 de setembro. O Capitão Wilhelm Meisel [en] assumiu o comando durante este período.

Preparativos Em agosto de 1940, o líder alemão Adolf Hitler ordenou a intensificação dos ataques ao transporte marítimo Aliado no Atlântico. Nessa época, apenas o Admiral Hipper e o cruzador pesado Admiral Scheer podiam ser preparados para realizar ataques antinavio. O Gneisenau e o Scharnhorst, bem como o cruzador pesado Lützow, ainda estavam passando por reparos. O novo encouraçado Bismarck e o cruzador pesado Prinz Eugen estavam sendo apetrechados. Inicialmente, pretendia-se que o Admiral Hipper operasse nos mares entre a Islândia e as Ilhas Faroé e possivelmente também no Atlântico Norte a partir do final de setembro, numa tentativa de desviar os navios da Frota Doméstica durante a Operação Leão Marinho, a planejada invasão alemã do sul da Inglaterra. Esta surtida fazia parte da Operação Herbstreise [en] (Alemão: "Viagem de Outono"), que também incluía comboios de tropas chamariz que simulariam um desembarque na Escócia. Após o cancelamento da invasão, o Grande Almirante Erich Raeder, o comandante da Kriegsmarine, decidiu que a viagem do Admiral Hipper deveria prosseguir. O cruzador deveria atacar o transporte marítimo Aliado no Atlântico Norte antes de navegar para Brest na França ocupada. Durante setembro, os britânicos receberam inteligência Ultra obtida pela decifração de mensagens de rádio codificadas da Luftwaffe (Força Aérea Alemã) que indicavam que o Admiral Hipper faria uma surtida de reconhecimento no Mar de Barents. Esta foi a única inteligência Ultra que receberam sobre suas operações durante este período, pois os códigos que protegiam as mensagens da Kriegsmarine não haviam sido quebrados.

Ataque

Tentativa inicial O Admiral Hipper partiu de Quiel com destino ao Atlântico em 24 de setembro de 1940. Ele entrou em Kristiansand, na Noruega, para reparar uma bomba de resfriamento quebrada e partiu novamente em 27 de setembro. O Admiral Hipper sofreu um incêndio na casa de máquinas no dia seguinte enquanto navegava a oeste de Stavanger. Ambas as turbinas tiveram que ser desligadas para permitir que sua tripulação combatesse o incêndio, deixando o navio à deriva por quatro horas. Os danos do incêndio forçaram o abandono da surtida. O cruzador chegou de volta a Quiel em 30 de setembro e seguiu para Hamburgo em 2 de outubro para reparos. Estes foram concluídos em 28 de outubro. Durante este período, o Admiral Scheer partiu da Alemanha em 23 de outubro de 1940 para o que se revelou um ataque bem-sucedido no Atlântico e no Oceano Índico que durou até 1o de abril de 1941.

Fuga para o Atlântico

Uma vez concluídos os reparos, o Admiral Hipper passou por treinamento no Mar Báltico de 29 de outubro a 18 de novembro. Em seguida, carregou munição e suprimentos para uma operação de longo alcance no Atlântico. Esta surtida, com nome de código Operação Nordseetour (Alemão: "Tour do Mar do Norte"), foi mais ambiciosa do que a que havia sido planejada para setembro. O objetivo da operação era atacar comboios Aliados no Atlântico Norte. O cruzador não deveria atacar navios que navegavam independentemente. Devido ao alcance relativamente curto do Admiral Hipper e à falta de durabilidade, os planos para a operação exigiam que o navio fizesse uma viagem relativamente curta em comparação com a que foi realizada pelo Admiral Hipper. Ele deveria entrar no Atlântico Norte, navegar para sul e depois seguir para leste ao longo das rotas dos comboios Aliados. No final da operação, o Admiral Hipper deveria atracar na França. De acordo com as práticas estabelecidas para os corsários de superfície alemães, Meisel foi ordenado a não enfrentar forças inimigas superiores ou iguais ao seu navio. Nessa época, o serviço de inteligência de sinais alemão B-Dienst [en] estava fornecendo aos corsários informações gerais sobre as localizações dos navios Aliados. No entanto, o serviço geralmente não conseguia transmitir inteligência acionável, pois não conseguia decifrar as mensagens de rádio da Marinha Real interceptadas. Em particular, os alemães não tinham informações sobre as datas em que os comboios Aliados partiam e as rotas que tomavam. Cada corsário embarcava um destacamento do B-Dienst responsável por monitorar os sinais de rádio Aliados e usar técnicas de radiogoniometria para localizar comboios e navios de guerra. O cruzador partiu novamente de Brunsbüttel em 30 de novembro. Ele havia sido avistado lá por uma aeronave de reconhecimento da Força Aérea Real no dia anterior, mas os britânicos não perceberam que sua presença no porto significava que ele estava prestes a partir. O Admiral Hipper foi escoltado por quatro barcos torpedeiros para o primeiro estágio da viagem. Ele reabasteceu de um petroleiro em um fiorde perto de Bergen, na Noruega, em 1o de dezembro antes de prosseguir para o norte. Meisel queria um período de mau tempo para ajudar a esconder seu navio das patrulhas britânicas ao passar pela Islândia ocupada pelos Aliados, e operou ao sul da ilha de Jan Mayen pelos próximos dias. Durante este período, o cruzador reabasteceu do petroleiro Adria em 2, 3 e 5 de dezembro. Depois que o tempo piorou, o Admiral Hipper passou pelo Estreito da Dinamarca que separa a Groenlândia e a Islândia na noite de 6/7 de dezembro. Ele não foi detectado pelos britânicos. Após entrar no Atlântico, o Admiral Hipper seguiu para as águas ao sul da Groenlândia para se encontrar com o petroleiro Friedrich Breme. Levou vários dias para localizar o petroleiro, durante os quais a tripulação do Admiral Hipper experimentou frio extremo e uma tempestade de força furacão.

Ataque ao Comboio WS 5A Uma vez concluído o reabastecimento, o Admiral Hipper começou a procurar comboios na rota principal entre Halifax, no Canadá, e o Reino Unido. Ele patrulhou ao sul das rotas tomadas pelos comboios, no entanto, e não encontrou nenhum. A tripulação suportou outro nível de tempestade furacão, o motor de estibordo do cruzador falhou e ele ficou perigosamente baixo em combustível em um ponto. O Admiral Hipper reabasteceu novamente do Friedrich Breme em 16 e 20 de dezembro. Quando o Admiral Scheer atacou um navio mercante britânico ao largo da África Ocidental em 18 de dezembro, seu capitão não tentou interferir nos pedidos de socorro com o objetivo de encorajar a Marinha Real a se concentrar em seu navio, em vez do Admiral Hipper. Em 20 de dezembro, Meisel decidiu concluir a operação e estabeleceu um curso para Brest.

O Admiral Hipper detectou vários navios com seu radar às 20h45 de 24 de dezembro enquanto navegava a 1.100 km a oeste do Cabo Finisterra, na Espanha. Este era o Comboio WS 5A, que havia partido do Reino Unido transportando 40.000 soldados e grandes quantidades de suprimentos a bordo de 20 navios. Os comboios WS eram comboios especiais que transportavam tropas e suprimentos do Reino Unido para o Egito e a Ásia em navios rápidos. Eles recebiam forças de escolta poderosas. Cinco dos navios estavam viajando com o comboio no Atlântico Norte antes de entrar no Mar Mediterrâneo para fazer parte de um comboio da Operação Excess que transportaria suprimentos para Malta e Grécia. A escolta do Comboio WS 5A compreendia o cruzador pesado HMS Berwick, bem como os cruzadores rápidos HMS Bonaventure e Dunedin. Apenas o Dunedin estava equipado com radar. O cruzador leve HMS Naiad também havia feito parte da escolta até 24 de dezembro. Os porta-aviões HMS Argus e Furious estavam navegando com o comboio para transportar aeronaves terrestres para a África Ocidental. Como seus conveses de voo estavam lotados com essas aeronaves, os dois porta-aviões só podiam lançar cinco de suas próprias aeronaves. Meisel acreditava ter encontrado um dos comboios OB fracamente escoltados que partiam do Reino Unido para a África e decidiu atacá-lo ao amanhecer do dia seguinte. Seu radar não conseguia distinguir escoltas de navios de carga. Quando, na escuridão, o Admiral Hipper detectou um grande navio na retaguarda do comboio, os alemães pensaram que era um cruzador mercante armado [en] de escolta. Preferindo enfraquecer a escolta antes de atacar o comboio pela manhã, Meisel decidiu atacar com torpedos, o que não revelaria sua presença, pois os britânicos acreditariam que estavam sob ataque de U-Boat. O Admiral Hipper disparou três torpedos contra o comboio à 1h53 de 25 de dezembro, mas nenhum acertou. Os marinheiros alemães avistaram o comboio a oeste às 6h03 do Dia de Natal. As condições climáticas eram adversas, com vento forte, mar agitado, visibilidade limitada e rajadas de chuva. O Berwick estava entre os primeiros navios a serem avistados, e outras escoltas logo foram avistadas. Meisel virou seu navio em direção ao cruzador pesado britânico. O plano de ataque era se aproximar despercebido o mais próximo possível, para poder atacar o navio com um tiro de três torpedos do lançador de torpedos traseiro. Mas o fogo foi aberto contra ele com seus canhões de 203 milímetros a uma distância de 5.500 m às 6h39, antes que os torpedos fossem lançados. Como resultado, o lançador de torpedos foi bloqueado pela explosão dos canhões e o lançamento teve que ser abortado. Da mesma forma, o lançamento de 3 torpedos do lançador dianteiro foi atrapalhado quando o armamento secundário abriu fogo contra as outras escoltas. Embora os britânicos não tivessem avistado o Admiral Hipper, a tripulação do Berwick estava em postos de combate ao amanhecer quando o engajamento começou. Eles responderam ao fogo contra o Admiral Hipper a partir das 6h41, e os cruzadores rápidos mudaram de curso para se juntar à luta. Durante este período, o armamento secundário do Admiral Hipper disparou contra os transportes, danificando o Empire Trooper e o Arabistan. Dois homens foram mortos no Empire Trooper. De acordo com suas ordens de não enfrentar forças iguais ou superiores, Meisel procurou encerrar a batalha. Ele acreditava que os cruzadores rápidos britânicos eram contratorpedeiros e virou para bombordo para evadir um possível ataque de torpedo. As torres traseiras do Admiral Hipper continuaram a disparar contra o Berwick, e seu armamento secundário engajou os cruzadores rápidos. Meisel conseguiu romper o contato às 6h43, mas foi avistado pelo Berwick novamente às 6h47. Neste momento, o cruzador britânico estava em um curso paralelo de aproximadamente 7.300 m a bombordo do Admiral Hipper. O Berwick abriu fogo, e o Admiral Hipper respondeu ao fogo. Às 7h05, um projétil de 203 milímetros desativou uma das torres de canhão do Berwick, e ele foi atingido abaixo da linha d'água logo depois. Rajadas de chuva então permitiram que Meisel evadisse os britânicos às 7h14, navegando para noroeste. Os cruzadores britânicos se juntaram novamente ao comboio. Os navios do Comboio WS 5A foram ordenados a se dispersar às 6h50, e foi difícil reagrupá-los. O Admiral Hipper não sofreu danos neste engajamento e o Berwick exigiu reparos que levaram seis meses para serem concluídos. Após a batalha, o Admiral Hipper retornou a um curso com destino a Brest. O navio continuava enfrentando problemas de motor e estava com pouco combustível. Às 10h00 de 25 de dezembro, a tripulação do Admiral Hipper avistou o navio de carga Jumma navegando sozinho. Ele foi afundado por uma única salva dos canhões de 203 milímetros do cruzador e dois torpedos. Nenhum dos 111 tripulantes do Jumma sobreviveu. O Admiral Hipper atracou em Brest em 27 de dezembro. Isso fez dele o primeiro grande navio de guerra alemão a chegar a um porto na França ocupada. Aeronaves do Comando Costeiro da Força Aérea Real tentaram localizar o Admiral Hipper quando ele se aproximava de Brest, mas não o avistaram.

Consequências

Os militares alemães ficaram decepcionados com os resultados da Operação Nordseetour. O Admiral Hipper não interrompeu o transporte marítimo Aliado, e a surtida demonstrou que ele não era adequado para operações antinavio no Atlântico devido ao seu curto alcance e motores não confiáveis. O engajamento com o Comboio WS 5A também ilustrou os problemas de enviar corsários individuais para o Atlântico, pois o Admiral Hipper estaria em grande risco se fosse danificado. Raeder pode ter ficado insatisfeito com a decisão de Meisel de lutar contra o Berwick. O ataque ao Comboio WS 5A demonstrou aos britânicos que os corsários de superfície representavam uma séria ameaça a todos os comboios no Atlântico Norte. Em resposta, a Marinha Real imediatamente começou a designar grandes navios de guerra para escoltar comboios sempre que possível. O Naiad foi ordenado a se juntar novamente ao Comboio WS 5A, e o cruzador leve HMS Kenya foi enviado para proteger dois comboios SL [en] que se aproximavam do Reino Unido vindos de Serra Leoa. O cruzador de batalha HMS Repulse e o cruzador leve HMS Nigeria também navegaram para guardar comboios no Atlântico ocidental. A Força H, a poderosa esquadra britânica baseada em Gibraltar que incluía um porta-aviões e um cruzador de batalha, também entrou no Atlântico em 25 de dezembro. O cruzador de batalha HMS Renown foi danificado por uma tempestade. Durante fevereiro e março de 1941, os encouraçados de escolta forçaram os encouraçados da classe Scharnhorst a interromper dois ataques contra comboios quando estavam operando no Atlântico durante a Operação Berlin. A Operação Excess foi atrasada pela interrupção causada pelo ataque ao Comboio WS 5A. Durante o período de atraso, uma poderosa força antinavio da Luftwaffe chegou ao Mediterrâneo. O comboio Excess partiu de Gibraltar em 6 de janeiro com destino a Malta e à Grécia. Em 10 de janeiro, aeronaves alemãs danificaram gravemente o porta-aviões HMS Illustrious enquanto ele escoltava o comboio. Isso poderia ter sido evitado se o comboio Excess tivesse partido quando originalmente planejado.

Ver também Operação Berlin (Atlântico) Batalha do Atlântico Ocupação alemã da França Operação Weserübung Operação Juno Operação Leão Marinho Operação Excess Segunda Guerra Mundial

Referências

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